Episkopat 15 czerwca 1982 w Tiencinie, w jedności z papieżem Janem Pawłem II, potajemnie przyjął sakrę biskupią z rąk biskupa pomocniczego prefektury apostolskiej Yixian Paula Liu Shuhe i został biskupem tiencińskimBył pierwszym biskupem tiencińskim, będącym w łączności z papieżem po 31-letnim wakacie, trwającym od rezygnacji jego poprzednika Jeana de Vienne de Hautefeuille. Był też pierwszym Chińczykiem na tej katedrze.. Jego sakra nigdy nie została uznana przez rząd w Pekinie.
W kolejnych latach pracował duszpastersko przy katedrze, potajemnie będąc biskupem podziemnym (jednocześnie w Tiencinie urzędował oficjalny biskup PSKCh Paul Li Depei) do 1989, gdy po raz trzeci został aresztowany za udział w zgromadzeniu nielegalnej Konferencji Episkopatu Chin. Zwolniony w 1991, wrócił do służby przy katedrze. W 1992 władze komunistyczne umieściły go w areszcie domowym we wsi Liang Zhuang Zi, w górach ok. 100 km od Tiencinu, w powiecie Jì Xiàn, nie pozwalając mu wykonywać obowiązków biskupich. Mógł jednak pełnić posługę duszpasterską w miejscowej parafii. Od 2005, gdy w Tiencinie nie było biskupa PSKCh, większość księży Kościoła oficjalnego zadeklarowała posłuszeństwo bp Li. Władze komunistyczne zaproponowały mu wówczas uznanie pod warunkiem m.in. uznania niezależności chińskiego Kościoła od papieża, bp Li jednak odmówił.