Eisenhower w 1959 r. Przed Eisenhowerem, pierwowzory pojęcia kompleksu militarno-przemysłowego formułowano już w trakcie lub tuż po II wojnie światowej. W 1947 roku Winfield W. Riefler w artykule dla Foreign Affairs użył koncepcji kompleksu omawiając rolę produkcji przemysłowej dla wyników wojny i przedstawiając przecinanie się komponentów cywilnych i wojskowych w gospodarce. W 1956 roku koncepcję zbliżoną do terminu kompleksu militarno-wojskowego sformułował socjolog C. Wright Mills w swojej książce The Power Elite.
Charakterystyka Koncepcja kompleksu militarno-przemysłowy oznacza skomplikowaną sieć powiązań między rządem i prywatnymi podmiotami przemysłu. W The Power Elite socjolog C. Wright Mills stwierdził, że stosunkowo niewielka grupa ludzi w zachodnim, kapitalistycznym społeczeństwie kontroluje większość aspektów rządu, finansów i innych aspektów społeczeństwa. Składnikiem elity władzy według niego był kompleks militarno-przemysłowy, czyli sojusz wojska, przemysłu i polityki – wojskowych, menedżerów i producentów zbrojeń oraz wysoko postawionych urzędników rządowych. Ludzie powiązani z kompleksem militarno-przemysłowym mają wywierać skoordynowany wpływ, by osiągać wspólny interes i kontrolować optymalny dla nich poziom wydatków wojskowych i przygotowań do wojny, np. wykorzystując lobbying.