Kariera W 1992 zadebiutowała na dużym ekranie w Kochanie, zwiększyłem dzieciaka (Honey I Blew Up The Kid) jako opiekunka do dzieci. Pierwsza regularna rola Russell miała miejsce w 1994 w sitcomie telewizji CBS – Daddy’s Girl. W 1996 otrzymała swoją pierwszą tytułową rolę w filmie NBC – The Babysitter's Seduction i pierwszą rolę przewodnią w serialu telewizyjnym Aarona Spellinga, Plaże Malibu (Malibu Shores). W 1997 Russell wystąpiła w swoim drugim filmie, Dla ciebie wszystko (Eight Days a Week) oraz kolejnej roli telewizyjnej, Nie stracić najważniejszego (When Innocencie Is Lost).
W 1998 zagrała w serialu WB Network – Felicity, którego twórcami byli J.J. Abrams i Matt Reeves. Serial ten przyniósł jej nagrodę Złotego Globu w 1999 (dla najlepszej aktorki w telewizyjnym serialu dramatycznym). Tego samego roku wzięła udział w zdjęciach do filmu Mambomania (Mad About Mambo) w Irlandii. W 2002 Russell wystąpiła u boku Mela Gibsona i Madeleine Stowe w filmie Byliśmy żołnierzami (We Were Soldiers), grając żonę żołnierza, który bierze udział w pierwszej wielkiej bitwie między USA a Vietcongiem podczas wojny wietnamskiej. Brała udział w filmie Ostre słówka (The Upside Of Anger), w którym zagrała razem z Kevinem Costnerem i Joan Allen.