Do głównych twórców tego nurtu w sztuce należeli Gerhard Richter oraz Sigmar Polke. I choć był krótkotrwały, to wywarł pewien wpływ na niemieckich artystów, m.in. na Martina Kippenbergera czy . Wśród bardziej współczesnych artystów, takich jak np. Ai Weiwei czy Christopher Williams, podjęło filozoficzną krytykę kapitalizmu bazując na idei „realizmu kapitalistycznego”.
Michael Schudson
W połowie lat 80. Michael Schudson użył terminu „realizm kapitalistyczny”, aby opisać wiodące praktyki reklamowe. W rozdziale siódmym swojej książki Advertising: The Uneasy Persuasion porównuje komunikaty i slogany reklamowe do tych, które można znaleźć w sztuce socrealizmu Związku Radzieckiego. W jego ujęciu realizm reklamy promuje sposób życia oparty na prywatnej konsumpcji, a nie społecznych, publicznych osiągnięciach.
Mark Fisher mały|Mark Fisher poprzez „realizm kapitalistyczny” rozumiał dominację systemu kapitalistycznego na świecie. Następnie termin pojawił się w 2009 wraz z publikacją książki Marka Fishera Realizm kapitalistyczny. Czy nie ma alternatywy?