Z działającą jedynie częścią maszynowni, ze zniszczonym radarem, żyrokompasem oraz wyłączonymi z użytku trzema rufowymi bateriami dział 127 mm, z odległości 6400 metrów USS „Johnston” zaatakował krążownik liniowy „Kongō”, wystrzeliwując w jego kierunku 30 pocisków 127 mm. Japoński okręt liniowy odpowiedział ostrzałem „Johnstona” ze swojej głównej artylerii 355 mm, z których dziewięć ponownie trafiło DD-557. Po kolejnych ciężkich uszkodzeniach „Johnstona”, krążownik skierował swój ogień na amerykański lotniskowiec eskortowy USS „Gambier Bay” (CVE-73).
Nie chcąc dopuścić do zatopienia lotniskowca, przez okręt który od 1931 roku klasyfikowany był jako „szybki pancernik”, „Johnston” ponownie otworzył ogień w kierunku „Kongō” celem odwrócenia jego uwagi od lotniskowca. Po uzyskaniu czterech trafień na japońskim krążowniku, DD-557 przeniósł swój ogień na zbliżającą się do „Gambier Bay” eskadrę japońskich niszczycieli. Niemal nieruchomemu już „Johstonowi” udało się wyłączyć z walki artylerię okrętu prowadzącego japońską eskadrę, po czym przeniósł swój ogień na następną w kolejności jednostkę wrogiego ugrupowania, ciężko uszkadzając i wyłączając ją całkowicie z walki. W rezultacie ataku „Johnstona”, wszystkie wystrzelone przez japońskie niszczyciele torpedy Typ 93 chybiły USS „Gambier Bay”.