Obserwatorium w Poznaniu zostało założone w 1762 r. przez Józefa Rogalińskiego, skoligaconego z Leszczyńskimi, co ułatwiło mu wyjazd do Francji, a także późniejsze pozyskiwanie potrzebnych funduszy. Rogaliński odbywał studia teologiczne w Rzymie, następnie matematyczne w paryskim kolegium jezuickim Louis-le-Grand. Utworzenie obserwatorium było poprzedzone otwarciem w 1759 r. dwuletniego kursu matematyki dla scholastyków jezuickich. Pierwszym profesorem był Ignacy Chmielewski. Objął on wówczas jako pierwszy stały profesor, katedrę matematyki i założył gabinet fizyczno-matematyczny, który miał być fundamentem prowadzenia nowego wykładu fizyki doświadczalnej. W 1761 r. utworzono nową, drugą katedrę matematyki, którą objął Jan Paprocki, uczeń Chmielewskiego. Zarówno Chmielewski, jak i Paprocki sprawowali następnie funkcje asystentów Rogalińskiego.