Osoby na obrazie pracują niezależnie od siebie, nie zachodzi między nimi interakcja.

Obraz utrzymany jest w ciepłej kolorystyce, dominują odcienie żółci i ochry; plamy chłodniejszych kolorów stanowią ubrania siedzącej dziewczyny i chłopca, umiejscowione po dwóch stronach centralnej osi obrazu, którą stanowi intensywnie czerwona suknia Zoé.

Interpretacje i nawiązania Malarz w latach pięćdziesiątych XIX wieku wykonał cykl płócien przedstawiających sceny z codziennego życia, rozgrywające się w okolicach rodzinnego Ornans. Przesiewanie zboża należy do tego samego cyklu, co m.in. Pogrzeb w Ornans, Kamieniarze i Młode damy na wsi. Obraz jest wyrazem dążeń Courbeta, żeby wprowadzić do świadomości społecznej istnienie ludzi prostych i ubogich. Malarz rehabilituje świat wiejski i uznaje go za godny przedstawienia na płótnie, wbrew zasadom malarstwa akademickiego.

Przesiewanie zboża zdradza pewne podobieństwa z twórczością Milleta, chociaż tematyka u obydwu malarzy jest podobna, to jednak nastrój na płótnie Courbeta nie jest tak wzniosły i patetyczny, jak u Milleta.