Długość ciała 8,6–9,6 cm, masa ciała 7–9 g.
Zasięg występowania Ziarnojadek rudobrzuchy występuje na wysokości do 2200 m n.p.m. (część źródeł podaje inne wartości – do 1100 m). Zasięg jego występowania według szacunków BirdLife International obejmuje około 7,82 mln km². Poszczególne podgatunki zamieszkują: S. m. parva – suche nadpacyficzne niziny od zachodniego Meksyku do Nikaragui; S. m. centralis – południowo-zachodnia Kostaryka, pacyficzne wybrzeże Panamy; S. m. minuta – północna Kolumbia na południe do północno-zachodniego Ekwadoru, na wschód do Wenezueli, Trynidadu i Tobago, regionu Gujana i północnej Brazylii (północno-zachodnia część stanu Amazonas, północna Roraima, Amapá i północna część stanu Pará). Jest gatunkiem niemigrującym.
Ekologia i zachowanie Jego głównym habitatem są otwarte przestrzenie, sawanny, parki, okolice zamieszkałych budynków, obrzeża dróg, czasem farmy i ogrody. Żywi się głównie ziarnami traw, ale także owocami i stawonogami. Spotykany jest w stadach z innymi ziarnojadkami.
Rozmnaża się w okresie od czerwca do sierpnia w Ameryce Centralnej i głównie od kwietnia do września w Kolumbii. Gniazduje w trawach, na niskich krzewach lub małych drzewach.