Miodniki znajdują się na zalążni. Oprócz kwiatów obupłciowych zdarzają się w kwiatostanie także kwiaty męskie. Owoce Rozłupki zamknięte w eliptycznej lub kulistej rozłupni o długości 6–10 mm. Rozłupki na brzegu wąsko oskrzydlone, z trzema żebrami na grzbietowej stronie. Korzeń Gruby, wrzecionowaty, na wiosnę z zielonkawym sokiem o ostrym smaku.
Biologia i ekologia Bylina, hemikryptofit. Występuje od niżu po tereny górskie, preferuje obszary o klimacie oceanicznym. Rośnie na łąkach, siedliskach ruderalnych, w lasach jesionowo-dębowych i w zaroślach na brzegach wielkich rzek.
W klasyfikacji zbiorowisk roślinnych gatunek charakterystyczny dla Ass. Festucetum carpaticae i gatunek wyróżniający dla Ass. Poo-Arabidetum. W typologii siedlisk leśnych jest gatunkiem związanym z siedliskami olsu jesionowego (OlJ) zarówno niżowych, jak i wyżynnych i górskich, rośnie też w lasach łęgowych.
Kwitnie od czerwca do września, zapylany jest głównie przez muchówki i chrząszcze. Po roztarciu barszcz zwyczajny (szczególnie owoce) wydziela specyficzny, nieprzyjemny zapach. Nadaje charakterystyczny zapach sianu i długo schnie, powodując jego pleśnienie.