Opis pałacu – układ i architektura thumb|left|Plan pałacu W Chinach obecnie istnieją tylko dwa porównywalne cesarskie zespoły pałacowe: w Pekinie i Shenyangu. Wzorowany na Zakazanym Mieście w Pekinie nie jest jednak jego kopią. Styl architektoniczny Zakazanego Miasta w Shenyangu ma także unikalne cechy mandżurskie, mongolskie i tybetańskie. Poza tym jest wielokrotnie mniejszy. Pałac zajmuje powierzchnię około 63 tys. m² (6,3 ha) a powierzchnia budynków niemal 19 tys. m² na co składa się ponad 500 pomieszczeń.
Pałac znajduje się w historycznym centrum Mukdenu (dzisiejszy Shenyang) a jego teren jest otoczony miejskimi kwartałami mieszkalnymi, handlowymi i usługowymi. Sam pałac składa się ze 114 budynków, zgodnie z układem architektonicznym i sekwencją konstrukcyjną podzielonych na trzy części: wschodnią, centralną i zachodnią.
Część wschodnia (东路 – Dōng lù, East Road)