Geneza thumb|Mapa centrum Wanu w 1915 W schyłkowym okresie istnienia Imperium Osmańskiego Wan był ważnym ośrodkiem życia kulturalnego, społecznego i gospodarczego Ormian. Mkrticz Chrimian założył w mieście prasę drukarską, a następnie zaczął wydawać „Waspurakan Ardzwi”, pierwszy periodyk ukazujący się w języku ormiańskim. W 1885 roku w mieście Wan powstała pierwsza ormiańska partia polityczna, której członków zwano armenakami. Niedługo potem stronnictwa hunczaków i dasznaków, których misją było obalenie panowania osmańskiego we wschodniej Anatolii (tzw. sześć wilajetów), utworzyły w mieście oddziały swoje oddziały.
W latach 1895–1896 Ormianie w Imperium Osmańskim doświadczyli fali przemocy powszechnie znanej jako masakry hamidiańskie. Podczas gdy Wan uniknął rzezi w 1895 roku, Osmanowie wysłali wyprawę wojskową w czerwcu 1896 roku. Ormianie z Wanu początkowo podjęli obronę, ale po zgodzie na rozbrojenie w zamian za zapewnienie im bezpieczeństwa, masakry trwały nadal, kończąc się śmiercią ponad 20 000 osób.