W 1821 J. R. rozpoczął naukę w szkole powszechnej w Sydney m.in. u J. D. Langa. Następnie uczęszczał do prestiżowej szkoły średniej prowadzonej przez B. Gilchrista i W.T. Cape’a. Po zakończeniu kształcenia w 1833 zgłosił się na służbę w marynarce wojennej. W tym okresie poznał H. Temple’a, który zaprosił go do Londynu, gdzie wprowadził młodego J. R. do wpływowego towarzystwa urzędników kolonialnych. J. R. opuszczając w t.r. Anglię otrzymał list polecający, adresowany do R. Bourke’a, w którym stwierdzono jego przynależność do wigów.
J. R. podróżował do Francji i Ameryki Południowej, dłuższy czas przebywając w Brazylii. W 1835 zakończył służbę i powrócił do Nowej Południowej Walii. Podjął pracę agronoma i hodowcy w rodzinnych posiadłościach. W 1837 ożenił się z Margaret Emmą „Madge” Davies. W okresie zarządzania majątkiem ziemskim samorzutnie rozpoczął pracę naukową dotyczącą społecznych aspektów rolnictwa i hodowli w Australii. W swoich pracach dostrzegał potrzebę radykalnej zmiany stosunków społeczno-gospodarczych Australii. Jednocześnie sprzeciwił się reformie rolnej przedstawionej przez G. Gippsa, stając wraz z A. Busby’m i S. Samuelem na czele protestu squatterów w Sydney w 1838.