Życie i twórczość thumb|upright|left|George Bernard Shaw, popiersie wykonane przez Jacoba Epsteina, 1934 Jego doświadczenia jako ucznia zniechęciły go do formalnej edukacji: „Szkoły i nauczyciele”, jak później napisał, to „więzienia i dozorcy, w których przetrzymuje się dzieci, aby zapobiec im w przeszkadzaniu rodzicom i żeby rodzice nie musieli opiekować się nimi”Shaw, Bernard (1949). "Biographers' Blunders Corrected". Sixteen Self Sketches. London: Constable. OCLC 185519922. s. 89-90.. Po skończeniu szkoły średniej w wieku lat szesnastu podjął pracę urzędniczą w agencji handlu nieruchomościami. W młodości ogłosił się ateistąSloan, Gary (Autumn 2004). "The Religion of George Bernard Shaw: When is an Atheist?". American Atheist. Retrieved 18 February 2016.. Był wegetarianinem. Początki pisarskie Shawa były dość trudne; na długi czas jego sztuki (utrzymane głównie w tendencjach naturalizmu i realizmu) nie spotykały się z zainteresowaniem krytyki ani czytelników. Autorowi zarzucano ponadto zbyt intelektualne podejście do relacji międzyludzkich, zarzucenie psychologizmu postaci na rzecz konfliktu idei i światopoglądów, zbyt archetypiczne przedstawienie bohaterów sztuk.