Molekularna analiza filogenetyczna z 2008 roku oparta na sekwencjonowaniu genów oksydazy cytochromowej potwierdziła monofiletyzm grupy abietella i rozpoznała w niej trzy klady, z których najsilniejsze wsparcie uzyskał klad A obejmujący gatunki północnoamerykańskie, natomiast szyszeń pospolity utworzył klad B wraz z D. simplicella.
Morfologia Samce osiągają od 11,9 do 14,9 mm, a samice od 11,9 do 15,2 mm długości przedniego skrzydła; rozpiętość skrzydeł wynosi od 23 do 34 mm.
Głowa jest porośnięta łuskami o ciemnoszarych nasadach i jasnoszarych wierzchołkach, wskutek czego ma wygląd szaro nakrapianej. Aparat gębowy zaopatrzony jest w drobne, łuskowate głaszczki szczękowe oraz w głaszczki wargowe o trzecim członie trzykrotnie krótszym od drugiego. Czułki osiągają od 8 do 11 mm długości; u samicy są nitkowate, zaś u samca występuje delikatne piłkowanie i kępka łusek pokrywająca ich czwarty i piąty człon.