1 maja 1962 roku statek przekazany został operatorowi States Marine Lines. W sierpniu tego samego roku odbył pierwszą podróż, do miasta Savannah, w stanie Georgia, skąd popłynął dalej przez Kanał Panamski do Seattle, gdzie był jedną z atrakcji na wystawie światowej Century 21 Exposition. „Savannah” udała się następnie do Galveston, w Teksasie, gdzie poddana została przeglądowi i modyfikacjom, które przeciągnęły się z powodu sporu pracowniczego. U.S. Maritime Administration zdecydowała się zakończyć współpracę ze States Marine Lines i na nowego armatora wybrała przedsiębiorstwo żeglugowe American Export-Isbrandtsen Lines, które za wynajem statku płaciło 1 dolara rocznie.
Statek ponownie wypłynął w morze w maju 1964 roku, pokonując trasę z Houston do Nowego Jorku, skąd udał się do Europy, zatrzymując się w Bremerhaven, Hamburgu, Dublinie i Southampton, po czym powrócił do Nowego Jorku. Do końca 1965 roku „Savannah” dziesięciokrotnie przemierzyła Atlantyk, odwiedzając m.in. Malmö, Rotterdam i Stambuł. W okresie tym statek zawinął do 46 portów i przyjął na pokład blisko 1,5 mln odwiedzających. W sierpniu 1965 roku rozpoczęto eksploatację statku dla celów komercyjnych.