Kolor zielony oznacza równikowe lasy Amazonii, żółty – złoto, które przyciągnęło tam europejskich kolonistów, a którego to Brazylia miała znaczne zasoby.
W rzeczywistości kolory te pochodzą z poprzedniej flagi Cesarstwa Brazylii i wywodzą się z barw rodu panującego. Kolor zielony był symbolem królewskiej rodziny Bragança i Piotra I, pierwszego cesarza Brazylii, a kolor żółty – rodziny Castela e Lorena – żony Piotra, Leopoldiny.
Na starej fladze cesarstwa widniał herb rodziny cesarskiej. Na sztandarze republiki został on zastąpiony niebieską kulą. Przedstawiony na niej układ gwiazd odzwierciedla niebo nad Rio de Janeiro rankiem 15 listopada 1889; w dniu, w którym Brazylia została ogłoszona republiką. Ukazany on jest spoza sfery niebieskiej (obraz jest lustrzanym odbiciem). Każda z 27 gwiazd reprezentuje jedną jednostkę podziału administracyjnego Brazylii (27 stanów oraz dystrykt federalny). Liczba gwiazd, początkowo 21, wzrastała wraz z wydzielaniem nowych regionów administracyjnych.
Gwiazda symbolizująca Dystrykt Federalny to sigma Octantis, która wskazuje biegun południowy nieba.