Powrót do Szwecji Wiosną 1909 roku uczestniczył wraz z kolegami w wystawie w Hallins konsthandel w Sztokholmie. Grupa nazwała się De Unga. Krytyk sztuki August Brunius nazwał jej członków mężczyznami roku 1909. Dzięki nowemu, świeżemu potraktowaniu formy i francuskiej kolorystyce doprowadzili oni do rewolucyjnego przełomu w sztuce szwedzkiej. Engström wykorzystując doświadczenia Matisse’a, a także van Gogha i Cézanne’a stworzył osobisty styl, będący rodzajem dekoracyjnego i wyraźnie rytmicznego ekspresjonizmu, pasującego zwłaszcza do przeniesienia na płótno motywów, które oglądał w tym samym roku w Laponii. Po spędzeniu zimy w Paryżu w sezonie 1909–1910 powrócił do Laponii po raz kolejny.
3 kwietnia 1910 i 3 maja 1911 De Unga organizowali 2 kolejne wystawy swoich prac w Sztokholmie, po czym zakończyli działalność. Na jesieni 1911, jeszcze w Paryżu, niektórzy spośród uczniów Matisse’a założyli ugrupowanie artystyczne De åtta (Ośmiu). W jego skład weszli, obok Engströma: Tor Bjurström, Isaac Grünewald, Albert Hoffsten, Sigrid Hjertén i Einar Jolin. Wkrótce potem Hoffsten opuścił grupę a dołączyli do niej: August Lundberg, Gösta Sandels i Nils Dardel. Debiut wystawienniczy grupy miał miejsce w 1912 roku.