Episkopat W marcu 1951 ks. Zhang został zwolniony z więzienia. W kościele w Zhangjiakou w obecności kilku księży bp De Smedt poinformował ks. Zhanga o nominacji biskupiej. 24 maja 1951 przyjął sakrę biskupią z rąk biskupa Xiwanzi Leona-Jeana-Marii De Smedta. Kilka tygodni później bp De Smedt został aresztowany i 24 listopada 1951 zmarł. Po śmierci poprzednika bp Zhang został ordynariuszem.
Wkrótce komuniści aresztowali również bpa Zhanga, który został skazany na 10 lat obozu pracy przymusowej za sprzeciwienie się potrójnej autonomii kościołów, która wiązała się z zerwaniem więzi z Watykanem. W 1957 zwolniony warunkowo, ale za sprzeciw wobec tworzenia Patriotycznego Stowarzyszenia Katolików Chińskich ponownie aresztowany i w 1958 skazany na dożywocie. Powrócił do obozu pracy przymusowej, gdzie rozbijał skały. Ponadto poddawany był dodatkowym szykanom. W 1958 Patriotyczne Stowarzyszenie Katolików Chińskich na jego miejsce mianowało antybiskupa Xiwanzi.