Pary taneczne w tańcu obowiązkowym wykonywały tę sekwencję choreograficzną kroków łyżwiarskich w tym samym znormalizowanym tempie, okrążając lodowisko jednokrotnie bądź dwukrotnie. Dokładna sekwencja kroków oraz opis tańca był przedstawiany przez ISU przed rozpoczęciem danego sezonu. Zawodnicy byli „oceniani za opanowanie podstawowych elementów”, a sam taniec obowiązkowy „stanowił istotne porównanie umiejętności technicznych par tanecznych”.
Taniec obowiązkowy (CD) był wykonywany przez pary taneczne przed drugim tańcem oryginalnym (OD) i trzecim segmentem w kolejności, czyli tańcem dowolnym (FD) do końca sezonu 2009/2010. Zgodnie z decyzją kongresu ISU z czerwca 2010, taniec obowiązkowy wraz z tańcem oryginalnym zostały połączone w taniec krótki.
Historyczny rekord w tańcu obowiązkowym należy do rosyjskiej pary tanecznej Tatjana Nawka / Roman Kostomarow – 45,97 pkt i został przez nich ustanowiony na mistrzostwach świata 2005.
Wzory tańców thumb|Finnstep – sezon 2008/2009 (Anna Cappellini / Luca Lanotte) thumb|Argentine Tango – sezon 2007/2008 (Kaitlyn Weaver / Andrew Poje) thumb|Yankee Polka – sezon 2007/2008 (Jana Chochłowa / Siergiej Nowicki)
Lista pattern dance ogłoszona przez ISU w komunikacie 2179 z 2 lipca 2018 (z zachowaniem oryginalnej numeracji):