Do awaryjnego lądowania wahadłowca nie są potrzebne prawie żadne urządzenia naziemne, z wyjątkiem drogi startowej najlepiej o długości 4,5 km. Większość wojskowych i międzynarodowych lotnisk cywilnych jest zdolna przyjąć powracający z orbity prom kosmiczny. Na niektórych lotniskach rozmieszczone są środki ułatwiające nieco pilotom lądowanie na nieznanym terenie. Są to światła zmieniające barwę z czerwonej na białą i odwrotnie oraz 40 galonów białej farby. Personel lotniska może namalować nią na pasie trójkąt równoramienny, który z kabiny wahadłowca jest widoczny jako równoboczny, gdy kąt podejścia do lądowania jest prawidłowy.
Podczas każdego lotu jest przygotowana ośmioosobowa ekipa zaopatrzona w odpowiednie dokumenty podróży i wyposażona w podstawowy sprzęt odbiorczy. Do awaryjnego miejsca lądowania przewożeni są w ciągu kilku godzin samolotem transportowym Lockheed C-5 Galaxy. Pierwszej pomocy lądującej załodze udziela jednak znajdujący się na miejscu, przeszkolony personel wojskowy i dyplomatyczny. Dopiero później samolotem Lockheed C-141 Starlifter jest przerzucany specjalistyczny, dwustuosobowy personel, a kompletny sprzęt odbiorczy jest dostarczony koleją lub drogą morską. Dodatkowo, ale tylko podczas lotów próbnych Columbii, w gotowości utrzymywano trzy śmigłowce ze spadochroniarzami przeszkolonymi w ratowaniu załogi i obsłudze orbitera oraz samolot Lockheed C-130 Hercules mogący zrzucić skoczków w miejsca nieosiągalne dla śmigłowców.
Lotniska zdolne przyjąć powracający z orbity prom kosmiczny Centrum Kosmiczne Johna F. Kennedy’ego Vandenberg Air Force Base Edwards Air Force Base White Sands Missile Range Międzynarodowy port lotniczy w Dakarze w Senegalu Baza lotnicza Rota w Hiszpanii Baza lotnicza Ben Guerir w Maroku Baza lotnicza Kadena w Omikawie w pobliżu Japonii Port lotniczy Mataveri na Wyspie Wielkanocnej (Chile) Baza Hickam AFB w Honolulu (Hawaje) Baza lotnicza Eielson AFB na Alasce Port lotniczy Grand Country w stanie Waszyngton Baza Moses Lake AFB w Kalifornii Port lotniczy Papeete na Tahiti Baza lotnicza na atolu Hao (Polinezja Francuska) Port lotniczy w Rio Gallegos w Argentynie Baza Piechoty Morskiej Cherry Point w stanie Karolina Północna Baza Homestead AFB na Florydzie Międzynarodowy port lotniczy w Orlando na Florydzie Międzynarodowy Port Lotniczy w Miami na Florydzie Port lotniczy w Nassau na Wyspach Bahama Port lotniczy w Saint Dominique w Dominikanie Baza Royal Air Force w Brize-Norton w Wielkiej Brytanii Baza Royal Air Force RAF Fairford w Wielkiej Brytanii Międzynarodowy port lotniczy Bonn-Kolonia w Niemczech Port lotniczy Lajes Field (Lajes Air Base) na Azorach (Portugalia) Port lotniczy Gran Canaria na Wyspach Kanaryjskich (Hiszpania) Port lotniczy Amilcar Cabral na Wyspach Zielonego Przylądka Port lotniczy w Kinszasie w Zairze Port lotniczy w Hoedspruit w RPA Port lotniczy w Diego Garcia na Wyspach Czagos Port lotniczy Rijad w Arabii Saudyjskiej Port lotniczy w Suda Bay na Krecie w Grecji Port lotniczy Keflavík na Islandii Port lotniczy Shannon w Irlandii Port lotniczy Diyarbakır w Turcji Port lotniczy Ankara w Turcji Baza Guam AFB na Marianach Port lotniczy w Darwin w Australii Port lotniczy w Sydney w Australii
Bibliografia
Kategoria:System Transportu Kosmicznego